Zprvu se uvažovalo, že autobus dostal smyk kvůli náledí. Spekulace se později vyvrátily, neboť bylo zjištěno, že cesta byla suchá a teplota okolo 2°C. Tvrzení potvrdila i policie, která naopak přišla s tvrzením, že stopy přesně odpovídají tomu, jako když řidič za volantem usne. Avšak řidič pod přísahou uvedl, že byl odpočatý a tvrzení potvrdil i druhý řidič. Bylo rozhodnuto, že řidič není za nehodu zodpovědný a žádné obvinění proti němu nebylo vzneseno.
Smrt Cliffa nechala budoucnost skupiny v nejistotě. Zbývající členové se rozhodli, že by Cliff chtěl, aby pokračovali, a s požehnáním Burtonovy rodiny hledali náhradu. O místo baskytaristy usilovalo zhruba čtyřicet lidí, načež kapela přijala Jasona Newsteda.
Po smrti se Cliffovi dostalo několika poct. Skupina Anthrax mu věnovala album Among the Living, frontman Megadeth a bývalý kytarista Metalliky Dave Mustaine pro něj složil píseň "In My Darkest Hour" a samotná Metallica mu věnovala DVD Cliff 'Em All, které bylo vydáno v roce 1989, aby připomínalo tři roky Cliffa ve skupině. DVD se skládá z basových sól, domácích videí a fotek.
Další pocty se Cliff dočkal 4. dubna 2009, když byl posmrtně uveden společně s ostatními členy Metalliky do Rokenrolové síně slávy. Ocenění za syna převzal jeho otec Ray Burton, který stál na jevišti s Metallicou. Uvedl přitom, že Cliffova matka Jan byla největším fanouškem kapely.
